Metallo caratterizzato da una eccezionale leggerezza in relazione al volume (densità  pari a 1,74 grammi per cm cubo). Viene impiegato in costruzioni meccaniche sofisticate per realizzare pezzi tramite fusione o fucinatura. Le caratteristiche meccaniche sono limitate, tanto da essere inferiori a quelle dell'alluminio, ed è facilmente attaccabile dagli agenti atmosferici, così che i pezzi realizzati in magnesio vengono solitamente trattati chimicamente per proteggerli dalla corrosione.

Con questo termine si indica talvolta il basamento quando incorpora anche il gruppo dei cilindri