è l'organo mobile, alloggiato aal'interno del cilindro e collegato tramite lo spinotto alla biella che funge da vera e propria parete mobile della camera di combustione e che, con il suo movimento, provvede a richiemare la miscela aria-benzina dall'esterno, a comprimerla successivamente, a ricevere quindi la pressione dei gas in espansione e infine ad espellere i gas combusti dal cilindro. Esso inoltre guida il piede di biella e assorbe le spinte laterali determinate dall'inclinazione che durante la rotazione dell'albero la biella stessa addume. Tra il pistone ed il cilindro esiste un piccolo gioco diametrale, indispensabile per consentire il libero movimento del pistone stesso e per permettere una adeguata formazione di velo d'olio. La tenuta tra cilindro è pistone è assicurata nei motori per automodelli, non dalla presenza dei classici segmenti, ma da una realizzazione lievemente conica della camicia del cilindro, che aumenta la propria tenuta all'avvicinarsi del pms e da una o più scanalature “raschiaolio” praticate lungo la parte alta della circonferenza del pistone. La sommità  del pistone viene denominata cielo, mentre la parte laterale al di sotto dei raschiaolio, che ha la funzione di guidare il pistone nel cilindro, viene detta mantello. Molti pistoni moderni hanno il mantello sfiancato lateralmente per diminuire il peso complessivo e limitare l'attrito tra pistone e cilindro.